미국 조지아 현대차 배터리 공장, 한국인 300명 대규모 구금 사태의 전말

지난 9월, 미국 조지아주에서 현대자동차와 LG에너지솔루션이 공동 건설 중인 전기차 배터리 공장 현장에서 무려 300명이 넘는 한국인이 현지 이민당국의 단속으로 체포되는 초유의 사건이 발생했습니다. 이 사건은 한국과 미국 양국의 외교, 기업, 노동자 모두에게 커다란 파장을 불러왔죠. 오늘은 조지아 공장 구금 사태가 벌어진 배경과 현재 대응, 그리고 우리가 주목해야 할 핵심 이슈를 짚어보려 합니다.

조지아주 대규모 이민 단속, 왜 한국인 300명이 체포됐나

미국 이민세관단속국(ICE)은 9월 4일(현지시간), 조지아 브라이언 카운티에 위치한 현대차-LG에너지솔루션 배터리 공장 건설 현장을 전격적으로 단속했습니다. 475명이 구금되었고, 이 중 300명 이상이 한국인이었습니다. 현장에는 군용 차량과 헬리콥터까지 동원된 영상이 공개되어, 현지의 단속 강도가 얼마나 엄격했는지 엿볼 수 있었습니다.

단속 이유는 '불법체류자 혐의'. 미국 내 노동력 부족과 이민정책 강화 기조가 맞물리면서, 해외 기업의 비자·고용 관리에 대한 단속이 강화된 것으로 풀이됩니다.

외교부 긴급 대응, 대통령 직속 대책본부 설치

소식이 전해지자 한국 외교부는 즉각 움직였습니다. 조현 외교부 장관이 직접 본부장이 되어 '재외국민보호대책본부'를 설치했고, 산업부·경제단체, 현지 대사관까지 모두 긴밀하게 소통하며 사태 해결에 나섰습니다. 이재명 대통령도 즉각 "우리 국민의 권익과 기업의 활동이 침해되어선 안 된다"며 총력 대응을 지시했습니다.

주미대사관과 애틀랜타 총영사관은 현지 정부와 신속하게 협의를 시작했고, 외교부는 필요하다면 장관이 직접 미국 정부와 협상하겠다고 밝혔죠.

미국 정부와 트럼프 대통령의 입장

이번 단속에 대해 도널드 트럼프 대통령은 "불법체류자들이므로, 이민세관단속국은 단지 할 일을 했다"는 심플한 입장을 내놓았습니다. 미국 측은 해외 기업이라 하더라도 법에 어긋나면 단속이 불가피하다는 분위기가 강하게 읽힙니다. 한국인 노동자들과 기업이 억울함을 호소해도, 현지 이민법 규정이 우선 적용된다는 점을 명확히 했죠.

현장 체포 과정, 영상 공개가 남긴 논란

ICE에서 공개한 단속 영상에는 직원들이 양손과 다리에 결박된 채 줄지어 호송되는 모습이 담겼습니다. 근무복에는 'DSK 메카닉', 'HL-GA', 'LG CNS' 등 소속이 확인돼 실질적 피해가 특정 기업 근로자에게 집중된다는 점도 드러났습니다. 이 모습은 국내를 넘어 국제적으로도 충격을 안겼고, 현장 근로자 인권 문제까지 끌어올렸습니다.

한국 내 '전문비자' 없는 현실, 재발 방지 법안 논의

사건 이후, '재발 방지'에 대한 목소리가 커졌습니다. 미국은 호주, 칠레 등 일부 국가에 '전문 기술 비자'(E-4) 제도를 두고 있지만, 한국은 이와 같은 별도 비자 제도가 없는 실정입니다. 2012년부터 관련법이 미국 의회에 계류 중인데, 이번 사태를 계기로 다시 논의가 활

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출처 및 참고 : “한국인도 300명 넘게 갇혀있다” 발칵…조지아공장서 무슨 일이

“한국인도 300명 넘게 갇혀있다” 발칵…조지아공장서 무슨 일이